Geographisch versteht man unter Antarktis das Gebiet südlich der sogenannten antarktischen Konvergenz (zwischen 47 und 63 Grad südlicher Breite verlaufend). Es umfasst den antarktischen Kontinent, die ihm vorgelagerten Inseln einschließlich Südgeorgien und die umgebenden Meere. Insgesamt ein Gebiet mit einer Gesamtfläche von etwa 52 Mill qkm. Hiervon entfallen etwa 14 Mill qkm auf den antarktischen Kontinent, ein Gebiet von der Größe der Vereinigten Staaten und Mexikos zusammengenommen. Etwa 98 Prozent davon sind von einer ständig in Bewegung befindlichen Eisdecke von durchschnittlich 2000 m Dicke bedeckt. Ausgedehnte Eisschelfe, breite Packeisgürtel und von häufigen Stürmen bewegte Meere erschweren den Zugang. Temperaturen, die auch im antarktischen Sommer nur in Randgebieten den Gefrierpunkt übersteigen, sowie völlige Dunkelheit in den sechs Wintermonaten haben eine Besiedlung des Kontinents bisher verhindert.
