Gleichzeitig mit ihrem Pendant für Asien und den Fernen Osten wurde 1947 die Wirtschaftskommission der Vereinten Nationen für Europa (Economic Commission for Europe, ECE) mit Sitz in Genf geschaffen. Ihr gehören alle Staaten Europas einschliesslich der Sowjetunion sowie Kanada und die Vereinigten Staaten von Amerika an. In den Jahren des ›kalten Krieges‹ gelang es, die ECE als Stätte des Gesprächs zwischen Ost und West zu erhalten. Vor einigen Jahren hielt Götz von Groll in dieser Zeitschrift fest: ›Die ECE stand als multilaterales Forum für die vorsichtige Anbahnung ost-westlicher Geschäftskontakte zur Verfügung und konnte zu dem eindrucksvollen Aufschwung des Ost-West-Handels in den sechziger Jahren wesentlich beitragen.‹ Angesichts des mittlerweile gewachsenen und auch in den spannungsreichen letzten Jahren nicht aufgelösten Geflechts von Gesprächsforen und gegenseitigen Abhängigkeiten zwischen Ost und West spielt die ECE nicht mehr die besondere Rolle ihrer Frühzeit, doch ist sie nach wie vor die einzige zwischenstaatliche Einrichtung, in der Ost und West Fragen wirtschaftlicher und technischer Zusammenarbeit jenseits der Nord-Süd-Dimension behandeln. Sie hat wesentliche Impulse von der Konferenz über Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (KSZE) und ihren Nachfolgekonferenzen empfangen. Starke Beachtung fand in letzter Zeit ihre Tätigkeit im Bereich des Umweltschutzes; kaum weniger bedeutsam sind ihre Aktivitäten im Bereich der Energie. Seit ihrer Gründung ist die ECE hier tätig, zunächst mit Schwergewicht bei Kohle und Elektrizität (1947), dann auch (1956) das Gas einbeziehend. Seit den siebziger Jahren wird den allgemeinen Energiefragen, welche die Energieträger in ihrer Gesamtheit oder in ihrem Verhältnis zueinander betreffen, große Aufmerksamkeit gewidmet. Hierzu gehören auch die allgemeinen Aspekte des Energiehandels und der Unternehmenskooperation zwischen Ost und West.
