Wer das System der Vereinten Nationen als Organisationsdiagramm studiert, erhält einen ersten Überblick über die Komplexität des Gesamtsystems. Es handelt sich jedoch gewissermaßen nur um die Spitze des Eisbergs; vieles bleibt verborgen, etwa die Sekretariate der UN-Institutionen mit ihren Abteilungsstrukturen sowie die Vielzahl der regionalen Büros (beispielsweise der FAO, der UNESCO oder des UNDP). Niemand innerhalb oder außerhalb des UN-Verbunds ist in der Lage, eine realitätsnahe Abbildung dieses ›Systems‹ zu geben. Kritische Beobachter zweifeln, ob es überhaupt gerechtfertigt erscheint, von einem UN-System zu sprechen, handelt es sich doch um insgesamt weit über 100 Institutionen und Programme, die - mehr oder weniger koordiniert - dieses Geflecht ausmachen.
