Heute erwirtschaften in den Entwicklungsländern mehr als zwei Drittel der Weltbevölkerung nur etwa zehn Prozent des Weltsozialprodukts. Die wirtschaftliche und soziale Entwicklung zeigt in weltweiter Sicht ein Nord-Süd-Gefälle, dessen Beseitigung zu den entscheidenden Aufgaben der UN-Familie, d. h. der Vereinten Nationen und ihrer Sonderorganisationen, gehört.
Ausgehend von der Interdependenz der wirtschaftlichen und sozialen Entwicklung eines Landes wird die alte Auffassung abgelehnt, wonach Ausgaben für Sachkapitalausrüstung als „produktive Investition" und Ausgaben für das Bildungswesen und andere soziale Einrichtungen als „nichtproduktiver Konsum" bezeichnet werden.
