Eine Untersuchung der Erfolge und Misserfolge der Vereinten Nationen während ihrer ersten vierzig Jahre fördert kein einheitliches Bild zutage. In einigen Bereichen wurden ansehnliche Erfolge erzielt, die sich beispielsweise in der beherrschenden Rolle der Vereinten Nationen im Bereich der multilateralen Technischen Hilfe ausdrücken und durch das UN-Entwicklungsprogramm (United Nations Development Programme, UNDP) symbolisiert werden. Zu den Misserfolgen muss gezählt werden, dass es den Vereinten Nationen nicht gelungen ist, zur Einleitung eines echten Nord-Süd-Dialoges Wesentliches beizutragen oder eine erwähnenswerte Rolle zu spielen bei der Lösung so wichtiger Probleme wie der aktuellen Schuldenkrise. Dieser Artikel wird sich vorwiegend auf die Errungenschaften der Vereinten Nationen und nicht so sehr auf ihre Fehlschläge konzentrieren, da nur so aufgezeigt werden kann, wozu das System der Vereinten Nationen fähig ist, wenn sich die Regierungen untereinander einigen können, jenes Instrumentarium, das ihnen die Charta in die Hand gibt, sachgerecht zu nutzen.
