Zahlen sind in vielen Fällen das einfachste, übersichtlichste und eindrucksvollste Mittel zur Darstellung verwickelter Verhältnisse. Die Statistik ermöglicht es, die Fülle und Vielgestaltigkeit sozialer und wirtschaftlicher Tatbestände und Vorgänge, auch vielfältige Gegebenheiten und Verhältnisse im politischen und kulturellen Bereich überschaubar zu machen. Von besonderer Bedeutung ist die von Dienststellen des Staates betriebene „amtliche Statistik", die das grundlegende Zahlenmaterial für die Verwaltungstätigkeit des Staates bereitstellt und zugleich den Bedürfnissen der privaten Wirtschaft und der Wissenschaft dient.
Die amtliche Statistik der einzelnen Staaten ist auch der Hauptpfeiler, auf dem die internationale Statistik ruht, deren Aufgabe es ist, international vergleichbares statistisches Material zur Verfügung zu stellen. Das ist vor allem eine Angelegenheit der internationalen Organisationen, besonders einiger bedeutender amtlicher, d. h. auf Grund internationaler staatlicher Abkommen geschaffener Organisationen, unter denen die weltumfassende Organisation der Vereinten Nationen die führende Stellung einnimmt.
