Die Charta der Vereinten Nationen weist dem Sicherheitsrat, einem Gremium mit begrenzter Mitgliederzahl, ›die Hauptverantwortung für die Wahrung des Weltfriedens und der internationalen Sicherheit‹ zu; gleichwohl besteht ein natürliches Spannungsverhältnis zur Generalversammlung (in der alle UN-Mitgliedstaaten Sitz und Stimme haben). Ständige Mitglieder des Sicherheitsrats sind China, Frankreich, Großbritannien, die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten - Ausdruck der weltpolitischen Gewichtsverteilung des Jahres 1945. Damals hatte der Sicherheitsrat insgesamt elf Mitglieder; seit 1966 sind es fünfzehn (diese Zäsur ist in der nachfolgenden Tabelle durch einen senkrechten starken Strich markiert). Die Dritte Welt drängt auf stärkere Beteiligung und möchte das Vetorecht der Ständigen Mitglieder am liebsten abgeschafft sehen.
